Fast fünf Pfund schwer und 20 Zentimeter hoch war der gusseiserne „Gem“, der mit einer Schleifscheibe Griffel und Bleistifte in Form brachte. Die Mechanik des 1886 patentierten Spitzers drehte dabei auch den Stift, dessen Abrieb die Scheibe zusetzte und sich auf dem Tisch verteilte. Trotz dieses Nachteils wurde der Apparat jedoch über dreißig Jahre lang verkauft. – Diese 70 × 26 mm große Anzeige stammt aus „Century Illustrated“ vom März 1901.
Am Anfang war der Graphit. Man nahm ihn in Stücken, später umwickelt oder anderweitig geschützt zur Hand, und erst Ende des 17. Jahrhunderts schnitt man das schwarze Gold, so wie es aus der Grube kam, in Streifen und fasste es in Holz. Als der reine Graphit aus Borrowdale knapp wurde und Exportbeschränkungen die Situation verschärften, war man auf den kontinentaleuropäischen Graphit angewiesen. Dieser musste jedoch gemahlen und gereinigt werden, bevor man ihn verarbeiten konnte, und dabei begann man, ihn zu strecken: Mit Schwefel, Gummi, Schellack und Fischleim, aber auch mit Blei, Silber, Zink, Antimon, Wismut, Zinn und Quecksilber. Die Ergebnisse indes waren enttäuschend.
Erfolg hatte schließlich Nicolas-Jacques Conté im Jahre 17951. Er mischte den Graphit mit Ton und konnte damit gleichzeitig die Härte steuern. Nach dem Brennen der Mischung dient der Ton als Gerüst für den Graphit, wobei die Mine umso härter ist, je mehr Ton sie enthält (bei gleichen Teilen Graphit und Ton erhält man etwa den Härtegrad 3H). Dies war nicht nur die Geburt des modernen Bleistifts, wie wir ihn heute kennen und schätzen, sondern auch der Beginn einer anhaltenden Verwirrung um den Härtegrad.
Zwei HB-Bleistifte, wie sie unterschiedlicher kaum sein könnten: Caran d’Ache Technograph 777 HB (Schweiz, hart) und California Republic Palomino HB (Japan, weich)
Warum Verwirrung? Nun, trotz zahlreicher Bemühungen gibt es nach wie vor keinen herstellerunabhängigen Standard, und wer einmal Bleistifte unterschiedlicher Herkunft, aber gleichen Härtegrads verglichen hat, kennt die verblüffend großen Abweichungen; obendrein beeinflussen Fertigungsschritte wie das Paraffin-Tauchbad oder Beimengungen z. B. von Ruß das subjektive Empfinden der Härte. – Doch zurück zur Geschichte.
Conté war es auch, der mit einer Kennzeichnung begann. Sein härtester Bleistift trug die „1“, und je weicher die Mine, desto größer war die Zahl. Die heute übliche Benennung des Härtegrads geht vermutlich auf den englischen Bleistiftmacher Brookman zurück, der im frühen 19. Jahrhundert seine Stifte für Künstler mit „B“ (black) und die der technischen Zeichner mit „H“ (hard) versah; dies könnte zudem die Asymmetrie erklären. Der schon damals populärste Bleistift hatte eine Härte zwischen H und B, was ihm den Grad HB eintrug. Später folgte noch F (firm) für den Stift mit einer Mine zwischen H und HB.
„Bleihärten“ im Katalog von J.S. STAEDTLER (1909). – Es fällt auf, dass die Nummerierung der von Conté entgegengesetzt ist.
So wie J.S. STAEDTLER im Katalog von 1909 (zurzeit als Kopie in Nürnberg zu sehen) verfuhren auch andere – je weicher, desto mehr B, und je härter, desto mehr H. Lediglich Joseph Dixon in den USA entschied sich zunächst für „S“ (soft) und „H“ (hard), wobei der weichste Bleistift VVS (very, very soft) und der härteste VVVH (very, very, very hard) war. Als die Skala der Härtegrade wuchs, wichen die vielen Buchstaben anderen Benennungen wie z. B. „Extra Extra Black“ (erst EX-EXB, dann EEB und EE, dem heutigen 8B). Die einfache Zahl blieb lange im Gebrauch, und daneben etablierte sich die jetzt vertraute Kombination aus Zahl und Buchstabe (xH,xB); zum Ursprung letzterer konnte ich in meinen Quellen allerdings keine Details finden. Manche Hersteller nutzen beides, etwa STAEDTLER beim Noris 120 und STABILO beim Opéra und Othello.
Ungewöhnlich: Bruynzeel 1605 1B und 1H
Doch es gibt immer noch Abwechslung – Bruynzeel, seit 1991 Teil von Sakura, hat die Grade 1B und 1H im Sortiment, STABILO übersetzt HB mit 2½ und bei den Feinminen von Pentel und Tombow findet man HB in drei Varianten.
Danke an STAEDTLER für den Scan! – Die für den Beitrag am stärksten geplünderte Quelle ist „Der Bleistift“ von Henry Petroski (Birkhäuser 1995).
Nachtrag vom 17.5.10: Details zum Gebrauch der kyrillischen Zeichen zur Kennzeichnung des Härtegrads in Russland gibt es hier. Danke an Stephen für diesen Hinweis! – Härtegrad mal anders: Die Firma Elcometer nutzt Bleistifte zur Ritzhärteprüfung von Oberflächen nach ISO 15184, so im Bleistifthärte-Prüfer 501 oder im Motorischen Bleistifthärte-Prüfer 3086.
Nachtrag vom 4.2.11: Auch B++ gibt es, wie hier beim Zoom Super Dark von DOMS:
Nachtrag vom 1.8.11: Dr. Eugen Ryschkewitsch schreibt in seinem Buch „Graphit – Charakteristik, Erzeugung, Verarbeitung und Verwendung“ (S. Hirzel 1926):
Die härtesten Bleistifte enthalten nur etwa 20 Proz. Graphit, sehr weiche enthalten bis etwa 90 Prozent Graphitsubstanz und mehr. Besonders weiche Stifte bestehen aus reinem Graphit, wie z. B. solche aus dem Batugol- (sogenannten „Alibert“-) Graphit. Hier ist der Graphit so homogen, weich und farbkräftig, daß seine weitere Behandlung sich erübrigt. Man braucht nur aus einem Block die Stifte herauszuschneiden.
Nachtrag vom 14.3.12: Es gab auch eine Schreibhärte M.
Nachtrag vom 25.8.12: Der Конструктор (Konstrukteur) in den Härtegraden 2M (2B) bis 2T (2H):
Eine große Attraktion bietet das Unternehmen STAEDTLER im Rahmen seines 175-jährigen Firmenjubiläums mit der Ausstellung „Faszination Schreiben – 175 Jahre STAEDTLER“ im Museum Industriekultur in Nürnberg. Im Mittelpunkt stehen unterschiedlichste historische und aktuelle Schreibgeräte sowie ihre Geschichte und Technik; zahlreiche Fotos, Filme und Grafiken lassen die Entwicklung von 1835 bis jetzt lebendig werden. Ich konnte sie mir schon heute ansehen, und so bekommen meine Leser bereits zwei Tage vor der offiziellen Eröffnung am 6. Mai einen Einblick in diese – wie ich finde – sehr sehenswerte Ausstellung.
Im Hintergrund u. a. der Film zur Bleistiftherstellung bei STAEDTLER im Jahr 1950
Eine Zeitreise mit den wichtigsten Stationen der Firmengeschichte …
… wie z. B. dem Beginn der Feinminen- und Druckbleistiftfertigung (1967 und 1969)
Nicht nur für Sammler interessant: frühere und z. T. ungewöhnliche Produkte
Ein überdimensionaler MARS-Bleistift von 1925 (vorne eine als Brieföffner nutzbare Metallkappe)
Technische Details: Düsen zum Pressen von Minensträngen
Die Werkstatt eines „Bleystefftmachers“, wie sie damals ausgesehen haben könnte
Fotos des alten STAEDTLER-Werks aus einem Buch für Ludwig Kreuzer zum 25. Dienstjubiläum (1905)
Katalog von 1909
Titelseiten historischer Kataloge (ganz links der von 1919)
Ausschnitt einer alten Werbung für das Inland …
… und für das Ausland. – Man beachte den Härtegrad „BBBBBB“ auf dem Stift ganz rechts.
Neue Technik zum Anfassen, Ausprobieren und Vergleichen
Eine spannende Reise in das Innere eines Bleistifts mit Aufnahmen eines Rasterelektronenmikroskops
Bruchgeschützt durch Bionik: Der Farbstift mit A.B.S.
Meine Empfehlung: Hingehen, anschauen und staunen!
Faszination Schreiben – 175 Jahre STAEDTLER
Ausstellung mit reichhaltigem Begleitprogramm vom 6. Mai bis 3. Oktober 2010
Museum Industriekultur
Äußere Sulzbacher Straße 60–62
90491 Nürnberg
Fisch und Bleistift bringt man ja nicht sofort zusammen, doch dieses historische Stück aus Pakistan vereint beide.
Der dunkel-grünblau lackierte „Flying-Fish“ Pencil ist sechsflächig, silberfarben bedruckt und trägt seinen Namen in einem Schreibmaschinen-Font (ich weiß, dass man all das sieht, aber ich wollte wenigstens etwas zu dem Stift sagen). – Der kleine Fisch gefällt mir natürlich am besten.
Vielen Dank an Herbert R. für diesen besonderen Bleistift!
Sofort an die Leine gelegt habe ich diese flotte Variante des Scottish Terrier, die mich bei einem Spaziergang auf Etsy ansprang.
Ein knuffiger Gebrauchshund mit glattem, pflegeleichtem Fell und angenehmem Wesen – was will man mehr? Im übrigen begegnet man dieser Rasse heute ja nicht mehr allzu oft.
Er hört zwar überhaupt nicht auf mich und ist auch noch nicht stubenrein, aber als großer Hundefreund sehe ich gerne darüber hinweg.
Gerade einmal vier Millimeter dünn sind diese winzigen Stücke, die Schwan in den 1930er Jahren seinen Kunden als Notizbleistifte andiente. Der 1930 eingeführte Othello 581 hatte einen goldfarbenen Lackring sowie eine Tauchkappe und der ab 1931 angebotene Othello 578 sogar eine Zwinge mit Radierer (zum Größenvergleich der STABILO GREENgraph 6003).
Kaum zu glauben: Der Radierer des 587 ist kleiner als der Kopf eines Streichholzes. – 1940 wurden diese Bleistifte wieder aus dem Programm genommen.
Vielen Dank an Herbert R. für diese Kostbarkeiten!
Mit einer großen Überraschung wartete Herbert R., ein sehr kundiger Kommentator dieses Weblogs, heute per E-Mail auf.
Gegen die Behauptung des Sparbleistift-Anbieters Haack, der klassische Holzbleistift wäre eine Verschwendung, wehrten sich die Bleistifthersteller Anfang der 1930er Jahre mit der vierseitigen „Schlaumeier“-Broschüre.
Den humorvoll illustrierten, aber leider erfolglosen Bemühungen des Herrn Schlaumeier, mit Hilfe des beworbenen Spezial-Stifts zu sparen, folgte eine detaillierte Gegenüberstellung der Eigenschaften von Spar- und holzgefasstem Bleistift, aus der letzterer als klarer Sieger hervorging.
Doch bereits vor dieser Aufzählung war klar: „Viel unnützes Geld wurde schon ausgegeben für sogen. ‚Spar‘-Gegenstände“. Wem kommt das nicht bekannt vor …
Das Ende der Geschichte: Herr Schlaumeier hatte sich geirrt und war nun noch schlauer. – Kaum zu glauben, aber wahr: Diese Broschüre löste einen etwa vier Jahre andauernden Rechtsstreit aus.
In den frühen Fünfzigern gab es zudem eine Postkarte, die vermutlich andeuten sollte, dass man zum Anspitzen eines Bleistifts die Erlaubnis des Chefs benötigt, und sich so über den „Sparstift“ mokierte.
Danke an Herbert R. für diese Scans!
Nicht gespart bei der Reklame für ihren Sparstift hat die „Erste deutsche Sparbleistiftfabrik“ Haack GmbH, hier vertreten durch das Verkaufsbüro Stein & Co. in München, mit einer Massendrucksache vor wohl knapp 80 Jahren.
Die Empfänger des hier gezeigten Exemplars der dreiteiligen Werbeschrift waren alle Büros und Ämter im oberbayerischen Traunstein, an deren Spar- und – diesem gleichgesetzt – Erfolgswillen man auf recht dramatische Weise appellierte.
Unter dem Betreff „Praktische Bleiverbilligung“ wies der Absender auf einen „merkwürdigen Gegensatz“ hin, der „unnötige Mehrausgaben verursacht“: Im Kontrast zum Federhalter, bei dem nur die Federn erneuert werden, sorge die „20 bis 30malige Holzschnitzelei an einem Bleistift“ für Zeitverlust und „verlustreichen Holzkonsum“ beim „Bleigebrauch“, und in der Fußzeile, wo viele Schreiben administrative Informationen bereithalten, wurde noch einmal betont, dass die Benutzung der Haack-Sparstifte „Eine Forderung des Sparsinnes und der Zweckmäßigkeit“ sei; die bereits vom Umschlag bekannte Faust hob erneut den engen Zusammenhang von Sparen und Erfolg hervor.
Deutlich war auch die Aussage des beigefügten Handzettels: Den Spänen, „die Ihr Geld kosten“, setzte man den 40 Pfennig günstigen Minen-Halter von Haack entgegen, der mit langen 3-Pfennig-Bleiminen bestückt wurde, immer schreibfertig war und obendrein „Viele Arbeitsstörungen“ beseitigte.
Bei der Darstellung der Minen dürfte man jedoch etwas über das Ziel hinausgeschossen sein, denn ich bezweifle, dass das Größenverhältnis von Mine zu anbietender Dame korrekt ist. – Ob der dem Holzspäne-Regen ausgesetzte Page noch eine andere Aufgabe als das Umblättern hatte, weiß ich leider nicht.
Um sich für „10 Tage zur Probe ohne Kaufverpflichtung“ bemustern zu lassen, genügte es, durch das Ausfüllen und Absenden der beiliegenden Karte den Sparwillen auszudrücken.
Bei „abseits von Luxus und Spielerei“ hätte ich allerdings gezögert – gerade auf letztere zu verzichten wäre mir äußerst schwer gefallen.
Fotos und einige Details zum Sparstift, bei dem ein Schiebemechanismus für den Transport der Mine sorgte, gibt es im Online-Museum „Leadholder“.